적의 적은 동맹이다 – 나제동맹의 조건

한국사 시리즈 · 역사·철학 · 2026.09.21

433년 백제, 어제의 적과 손잡다

앞선 글에서 우리는 침류왕 사후 백제 왕위를 둘러싼 혼란을 살펴보았다. 그 혼란을 딛고 즉위한 아신왕이 마주한 것은 또 다른 종류의 위협이었다.

무너진 왕이 남긴 문장

392년, 백제의 새 왕 아신은 이미 오래전부터 교류해 온 왜(倭)에 손을 내밀었다. 군대를 청하고 왕자 전지를 볼모로 보내면서까지 구원을 요청한 까닭은 단 하나였다. 북쪽에서 남하하는 고구려 광개토왕의 군세가 너무나 강력했기 때문이다.

그로부터 4년 뒤인 396년, 아신왕은 결국 한강 유역에서 광개토왕에게 무릎을 꿇었다. 광개토왕릉비는 이 순간을 “백제왕이 스스로 맹세하여 지금부터 영원히 노객(奴客)이 되겠다고 했다”고 기록하고 있다. 왕이 스스로를 신하의 신하라 칭한 그 문장에는 당시 한반도를 지배하던 공포의 무게가 고스란히 담겨 있는 듯하다.

진짜 어제의 적을 끌어안다

왜와의 관계가 기존 우호 세력에 구원을 요청한 일이었다면, 한 세대 뒤 백제가 마주한 선택은 성격이 전혀 달랐다.

고구려의 압박은 광개토왕 대에서 끝나지 않았다. 413년 왕위에 오른 장수왕은 427년 수도를 국내성에서 평양으로 옮기며 본격적인 남진(南進) 정책에 나섰다. 고구려의 국경이 남쪽으로 내려올수록, 백제뿐 아니라 신라 역시 같은 압박을 느끼기 시작했다. 흥미로운 것은 신라 눌지왕 자신도 고구려와 얽힌 복잡한 사연을 지닌 인물이라는 점이다. 그는 이전 왕이었던 실성왕을 밀어내고 즉위하는 과정에서 고구려의 힘을 빌린 바 있었다. 한때 고구려의 그늘 아래 있던 왕이, 이제는 그 그늘을 벗어나기 위해 백제에 손을 내민 셈이다.

433년, 백제 비유왕과 신라 눌지왕 사이에 화친이 성립한다. 나제동맹의 시작이었다. 이 화친은 단순한 불가침 선언이 아니라, 유사시 서로 군사를 지원하기로 한 실질적 군사동맹에 가까웠다. 훗날 이 동맹은 493년 백제 동성왕과 신라 왕족 사이의 혼인으로까지 이어지며 한 세기 가까이 이어지는 관계로 발전한다.

백제와 신라는 수백 년간 국경을 맞대고 숱하게 대립해 온 숙적이었다. 국경 지대에서 서로의 백성을 죽이고 성을 빼앗아 온 두 나라가, 이제는 사신을 주고받으며 군사를 약속하는 사이가 된 것이다. 바로 그 어제의 적을, 백제는 오늘의 동맹으로 끌어안았던 것이다.

같은 시대, 대륙 반대편의 로마

5세기, 지구 반대편 유럽에서도 서로 다른 두 세력이 유사한 이유로 손을 잡고 있었다. 서로마 제국과 서고트족이다.

여기서 잠시 등장인물을 정리할 필요가 있다. 서로마 제국은 한때 유럽과 지중해 전역을 지배했던 초강대국이지만, 5세기에 이르러서는 옛 위세를 잃고 흔들리던 상태였다. 서고트족은 오늘날 동유럽 일대에 살던 게르만계 민족으로, 이미 한 세기 가까이 로마 영토 안팎을 오가며 로마와 복잡하게 얽혀 있었다. 그리고 이 둘 사이에 등장하는 또 하나의 세력이 훈족이다. 훈족은 오늘날 몽골 초원 지역에서 서쪽으로 이동해 온 유목 민족으로, 당대 유럽인들에게는 정체를 알 수 없는 공포 그 자체였다. 그 훈족을 이끈 인물이 바로 ‘신의 재앙’이라 불렸던 아틸라다.

서고트족은 본래 로마와 단순한 적대 관계에 그치지 않았다. 이들은 로마와 조약을 맺고 병력을 제공하는 대가로 정착지를 보장받는 용병 동맹, 즉 포에데라티(Foederati) 관계였다. 쉽게 말해 로마에 세금 대신 군사력을 제공하고 그 대가로 로마 영토 안에 살 권리를 얻은 셈이다. 그러나 이 계약은 끊임없이 흔들렸다. 로마가 약속한 물자와 토지를 제대로 지급하지 않자, 서고트는 무력으로 응수하며 로마 영토를 약탈했다. 신뢰와 배신이 되풀이된, 깊은 애증의 관계였던 셈이다.

하지만 아틸라가 갈리아(오늘날의 프랑스 일대)로 진격해 오자 상황은 급변했다. 아틸라의 군대는 로마인에게도, 서고트족에게도 자신들의 힘만으로는 감당할 수 없는 수준의 위협이었다. 로마의 장군 아에티우스는 오랜 숙적이자 협력자였던 서고트 왕 테오도리크 1세에게 손을 내밀었고, 테오도리크 역시 그 손을 잡았다. 451년, 카탈라우눔 평원(오늘날 프랑스 북동부)에서 로마-서고트 연합군은 아틸라의 군대와 맞섰다. 이 전투에서 테오도리크 1세는 전사했으나, 연합군은 유럽 역사상 가장 두려운 정복자로 꼽히는 아틸라의 진격을 저지하는 데 성공했다.

배신을 주고받던 상대가 하루아침에 로마를 지키는 방패로 거듭난 순간이었다. 나제동맹이 성립한 지 불과 십수 년 뒤, 대륙 반대편에서도 동일한 논리가 작동하고 있었던 것이다.

공포가 다시 쓰는 계산법

전국시대 중국의 소진과 장의는 정반대의 전략으로 동일한 정치적 진실을 증명했다.

소진의 합종(合縱)이 진(秦)나라라는 압도적 강자 앞에서 나머지 여섯 나라가 옛 원한을 접고 연합하는 길이었다면, 장의의 연횡(連橫)은 그 강자와 개별적으로 화친하여 각자도생하는 길이었다.

방식은 정반대였으나 전제는 동일했다. 압도적 위협이 등장하는 순간, 기존의 모든 관계는 새롭게 재계산된다는 점이다.

투키디데스는 펠로폰네소스 전쟁사의 멜로스 대화편을 통해, 강자는 할 수 있는 것을 하고 약자는 견뎌야 할 것을 견딘다고 적었다.

이 냉혹한 문장은 표면적으로 힘의 논리를 역설하는 듯하지만, 역설적으로 약자들의 생존 선택지를 설명해 주기도 한다. 혼자서 견디기 힘들 만큼 거대한 위협에 직면할 때, 약자들은 서로 손을 잡는 길을 택할 수밖에 없었다.

백제와 신라, 로마와 서고트가 손을 잡은 것은 서로를 향한 신뢰나 호감 때문이 아니었다. 고구려와 아틸라라는 공통의 공포가 두 세력 사이의 오랜 앙금보다 훨씬 크고 시급했을 뿐이다.

철학은 모든 사건을 하나의 원리로 환원하지 않는다. 다만, 인간이 같은 조건에서 같은 실수를 반복할 때 그 이유를 묻는 것을 멈추지 않는다.

동맹은 우정이 아니라 공포의 크기에서 태어난다

이 대목에서 하나의 보편적 패턴이 드러난다. 동맹은 우정이 아니라 공포의 크기에서 태어나는 법이다. 백제와 신라 사이에 쌓인 국경 분쟁도, 로마와 서고트가 흘린 배신의 피도 더 큰 위협 앞에서는 부차적인 문제로 밀려났다.

중요한 점은 적이 사라졌다는 사실이 아니라, 공포의 서열이 재편되었다는 사실이다. 백제는 신라를 향한 미움을 거둔 것이 아니라, 고구려를 더 두려워하기로 계산을 수정했을 따름이다. 이 계산은 감정의 영역이라기보다 생존을 향한 냉혹한 산수에 가까웠다.

압도적 강자 앞에서 결성된 동맹은 그 강자가 사라지는 순간 다시 시험대에 오르곤 한다. 나제동맹은 이후 한 세기 가깝게 유지되었으나 결국 신라의 배신으로 막을 내렸다. 카탈라우눔의 로마-서고트 연합 역시 아틸라라는 공통의 적이 소멸하자 오래지 않아 해체되었다.

공포가 만들어 낸 관계는 공포가 사라지는 순간 다시 본래의 질문으로 돌아가기 마련이다. 우리는 과연 같은 편이었는가, 아니면 그저 같은 적을 두고 있었을 뿐인가.

아직 답하지 못한 질문

비유왕은 이 동맹의 최종 결과를 보지 못한 채 455년 세상을 떠났다. 그의 아들 개로왕이 왕위를 이었을 때 나제동맹은 여전히 작동하고 있었다. 그러나 그 동맹이 백제를 완전한 비극으로부터 구원해 주지는 못했다는 사실을, 이 시리즈는 이후 글에서 계속 따라가게 될 것이다.

오늘날 진영의 재배열은 국내 정치에서만 일어나지 않는다. 어제의 적국과 오늘 손을 잡고, 어제의 동맹국과 등을 돌리는 외교의 풍경 역시 같은 원리로 움직인다. 강대국 사이에서 줄타기하는 약소국의 셈법도, 국경을 맞댄 이웃 나라와의 해묵은 갈등이 더 큰 위협 앞에서 잠시 봉합되는 장면도, 이 모든 것은 나제동맹과 카탈라우눔이 보여준 것과 동일한 문법을 따른다. 원칙이 아니라 공포의 크기가 관계를 다시 쓴다는 문법이다.

1600년 전 한반도의 군주들도, 대륙 건너 로마의 장군도 그 순간에는 미처 답을 알지 못했다. 그러나 사건이 아니라 패턴을 보는 이 자리에서는 하나만은 분명히 말할 수 있다. 동맹의 언어는 시대마다 다르게 쓰이지만, 그 문법은 늘 같다.

동맹을 맺을 때 우리는 흔히 누구와 손을 잡을 것인가를 묻는다. 그러나 더 오래 가슴에 남는 질문은 따로 있다. 언젠가 그 손을 놓게 될 때, 우리는 과연 무엇을 두려워하고 있었는가. 바라보는 자의 기록은, 그 질문에 답이 나오는 순간까지 계속 지켜볼 것이다.

참고할 말씀: 범사에 기한이 있고 천하만사가 다 때가 있나니 사랑할 때가 있고 미워할 때가 있으며 전쟁할 때가 있고 평화할 때가 있느니라 – 전도서 3:1, 8

1. 광개토왕릉비 비문, 396년 백제 항복 기록
2. 삼국사기 백제본기·신라본기, 433년 나제동맹 관련 기록
3. 카탈라우눔 전투(451년), 서로마-서고트 연합 및 포에데라티 체제 관련 서양 고대사 문헌
4. 사기 소진·장의 열전, 합종연횡
5. 투키디데스, 펠로폰네소스 전쟁사, 멜로스 대화편

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