믿어준 도끼에 발등 찍어버린 백제

마한 병합의 해부 — 26년의 시간이 압축된 세 글자

A.D. 8 · 한국사 시리즈 태동기 1-백제-③ · Watchman

▶ 앞선 글에서 우리는 강자들 사이에서 온조가 선택한 생존의 문법을 살펴보았다. — 강자의 그늘 아래 — 백제 초기 생존 외교의 해부

우방이 사라지는 방식

A.D. 8년, 온조왕 26년.

《삼국사기》는 이 해의 기록을 짧게 처리한다. “마한을 멸하였다(滅馬韓).” 세 글자. 그것이 전부다.

그러나 이 세 글자 안에는 26년의 시간이 압축되어 있다. 다만 한국 고대사학계 일각에서는 이 기록을 후대의 정복 활동을 초기 왕대로 소급 투사한 결과물로 보기도 한다. 마한의 완전한 소멸은 4세기 근초고왕 대에 이르러서야 이루어졌다는 것이 현재의 통설에 가깝다.8 그럼에도 A.D. 8년의 사건 — 한강 유역 마한 소국들에 대한 결정적 타격과 목지국 영향권의 약화 — 은 백제 성장의 구조적 전환점으로 읽기에 충분하다. 기록의 과장 여부와 관계없이, 그 안에 담긴 권력의 문법은 여전히 작동하고 있었다.

온조가 고구려에서 남하하여 한강 유역에 터를 잡을 때, 마한 왕은 그를 맞았다. 땅을 허락했다. 북쪽과 동쪽의 경계를 내주었다. 《삼국사기》 온조왕 원년 기록은 이 장면을 담담하게 전한다. 마한 왕은 사신으로 온 호공(瓠公)의 말을 듣고 “동북의 땅 1백 리를 주었다”고 했다. 온조는 그 땅 위에 나라를 세웠다.1

그리고 26년 후, 온조는 그 마한을 삼켰다.

보호자를 삼킨 것이다. 은혜를 입은 자가 은혜를 베푼 자를 지운 것이다.

이것을 배신이라고 불러야 하는가. 아니면 다른 언어가 필요한가.

역사는 이 질문에 쉽게 답하지 않는다. 그러나 구조를 보면 보이지 않던 것이 보이기 시작한다. A.D. 8년은 단순한 군사 정복의 해가 아니었다. 그 해 중원에서는 전한(前漢) 말기 수십 년간 축적된 내부 균열이 정점에 달하면서 왕망(王莽)이 마침내 황제 자리를 찬탈하고 신(新)나라를 선포했다. 4백 년 제국이 안으로부터 무너졌다. 중원의 권력 교체로 인해 변방(낙랑)을 향하던 제국의 시선이 급격히 내부로 쏠리기 시작했다. 백제와 마한을 동시에 압박하던 서북방의 외부 구조가 이완되었다.

온조는 그 틈을 놓치지 않았다.

배신인가, 생존인가. 그것은 어쩌면 잘못된 이분법일 수 있다. 더 정확한 질문은 이것이다. 협력자가 위협이 되는 순간은 언제인가. 그리고 그 순간, 먼저 움직이는 자와 기다리는 자의 운명은 어떻게 갈리는가.

은혜를 입고, 은혜를 지운 자들 — 26년의 해부

마한과 십제(十濟)의 관계는 처음부터 비대칭이었다.

온조왕 원년(B.C. 18년), 온조는 마한 왕에게 사신을 보내 거주할 영역에 대한 동의를 구했다. 강자 앞에 먼저 고개를 낮추는 형식이었다. 마한이 강자였고 십제(十濟)는 신생 소국이었다. 마한 왕은 그 요청을 들어주었다. 관대한 보호자의 제스처였다.

그러나 이 관대함 속에 씨앗이 있었다.

마한이 십제(十濟)에게 땅을 허락한 것은 십제를 통제 가능한 완충 세력으로 활용하려는 계산이기도 했다. 북쪽의 고구려와 낙랑군을 상대하는 데 있어 한강 유역의 소국 하나가 방파제 역할을 해줄 수 있었다. 마한에게 십제는 자산이었다. 그러나 자산은 성장하면 주인을 위협한다.

온조왕 13년(B.C. 5년), 온조는 다시 마한에 사신을 보냈다. 강역을 재통보했다. “동쪽으로는 주양에 이르고, 북쪽으로는 패하에 이르며, 남쪽으로는 웅천을 한계로 삼겠습니다.” 이때 제시한 강역은 이전보다 훨씬 넓은 범위였다. 마한은 이번에도 허락했다. 그러나 불안이 시작되었을 것이다.2

온조왕 24년(A.D. 6년), 마한은 십제에서 이름을 바꾼 백제에 사신을 보냈다. 《삼국사기》는 이 사신 파견의 이유를 명확히 기록하지 않는다. 그러나 맥락은 분명하다. 백제가 강성해지고 있었다. 마한의 보호자 지위가 흔들리고 있었다. 마한은 관계를 재확인하고 싶었다.

백제는 그 확인에 응하지 않았다. 2년 후 온조는 마한의 국읍(國邑) — 연맹의 맹주국이 자리한 정치적 심장부 — 을 군사적으로 장악했다.

마한이 불안을 느낀 순간, 백제는 이미 결심하고 있었다.

병합의 과정에서 《삼국사기》는 대규모 군사 충돌을 기록하지 않는다. 이것은 의미심장하다. 마한이 강력한 저항을 했다면 기록에 남았을 것이다. 저항이 미미했다는 것은 마한이 이미 내부적으로 분열되어 있었음을 시사한다. 54개 소국의 연맹체는 구조적으로 취약했다. 맹주 목지국(目支國)의 구심력이 약해지면 연맹 전체가 흔들렸다. 온조는 군사력으로 마한을 정복한 것이 아니라, 이미 균열된 마한이 스스로 무너지도록 시간을 기다렸을 수 있다.3

동시대 세계를 보면 이 패턴은 더 선명해진다.

약 60년 전인 B.C. 58년부터 B.C. 51년에 걸쳐, 카이사르(Caesar)는 갈리아를 복속시켰다. 그 과정은 전면전이 아니었다. 갈리아 부족들과 연대하고, 공동의 적을 만들고, 연대가 필요 없어지면 흡수했다. 아르베르니족·아이두이족·벨가이족은 모두 카이사르의 협력자였다가 차례로 로마에 복속되었다. 협력은 정복의 전 단계였다. 카이사르는 이것을 배신이라고 부르지 않았다. 그는 그것을 팍스 로마나(Pax Romana)의 확장이라고 불렀다.4

A.D. 8년 왕망의 신나라 건국은 또 다른 층위를 드러낸다. 왕망은 한나라의 외척으로 수십 년간 권력을 잠식하다 마침내 황제 자리를 찬탈했다. 협력자이자 내부인이었다. 그가 권력을 삼킨 방식은 외부의 정복이 아니라 내부의 잠식이었다. 낙랑군의 통제가 흔들린 것은 이 내부 잠식과 전한 말기 혼란이 정점에 달한 결과였다. 중원의 권력 교체는 변방으로 향하던 제국의 시선을 내부로 돌려놓았다. 제국의 내부가 무너지면 변경의 구조도 흔들린다. 온조는 그 정세의 변화를 간파했다.

온조왕 27년(A.D. 9년), 목지국 일대의 잔여 세력이 복속되면서 ‘연맹 체제로서의 마한’은 사실상 해체되었다. 물론 영산강 유역 등 남방 마한 세력의 완전한 복속까지는 수백 년의 세월이 더 필요했다. 그러나 맹주국의 심장부를 타격해 연맹의 구심을 무너뜨린 것은 결정적인 전환점이었다. 마한이 존재했던 자리에 이제 백제가 서 있었다.3

명분이 소멸되는 방식 — 세 현실주의 전략가의 해부

마키아벨리(Machiavelli)는 《군주론》에서 인간 본성을 이렇게 간파했다.

“인간은 두려움의 대상보다 사랑의 대상을 거리낌 없이 해친다. 사랑은 은혜라는 사슬로 맺어지지만, 인간은 이해관계가 엇갈리면 그 사슬을 끊어버린다.”
— Niccolò Machiavelli, 《군주론(Il Principe)》 17장5

마한과 백제의 관계를 이 렌즈로 보면, 초점은 온조가 아니라 마한 왕에게 맞춰진다. 마한 왕은 은혜를 베풂으로써 백제를 묶어둘 수 있다고 믿었다. 그러나 마키아벨리가 간파한 것처럼, 인간은 사랑(은혜)의 사슬보다 이해관계에 따라 움직인다. 온조에게 은혜는 감사의 대상이었을 뿐, 행동을 결정하는 구속력이 아니었다. 마한 왕의 치명적 실책은 관대함을 권력 도구로 착각한 것이었다. 은혜는 강자가 약자를 묶어두는 사슬이 될 수 있다. 그러나 약자가 강자를 넘어서는 순간, 그 사슬은 흔적도 없이 사라진다.

한비자(韓非子)는 같은 문제를 더 냉혹한 방식으로 분석한다. 《한비자》 〈난세(難勢)〉편에서 그는 말한다.

“세(勢)란 권력의 위치다. 현자(賢者)라도 세(勢)가 없으면 불초한 자를 통제하지 못하고, 불초한 자라도 세(勢)를 얻으면 현인을 제압한다.”
— 《한비자(韓非子)》 〈난세(難勢)〉편6

마한이 강했을 때 마한은 보호자였다. 백제가 강해지자 마한의 세(勢)가 역전되었다. 세가 역전된 자리에서 기존의 관계는 유지될 수 없다. 관계는 정(情)이 아니라 세(勢)로 규정된다. 마한이 백제의 보호자였던 것은 마한이 강자였기 때문이다. 마한이 약자가 된 순간, 마한의 보호자 지위는 명분만 남은 껍데기가 되었다. 껍데기는 결국 벗겨진다. 마키아벨리가 인간 본성의 층위에서 읽어낸 것을, 한비자는 권력 구조의 층위에서 같은 결론으로 도달한다.

투키디데스(Thucydides)는 B.C. 5세기 그리스에서 같은 구조를 목격했다. 페르시아의 침략에 맞서 아테네와 스파르타는 연대했다. 공동의 위협이 연대를 유지시켰다. 그러나 B.C. 479년 페르시아 전쟁이 끝나자 동맹은 균열하기 시작했다. 공통의 위협이 사라지자 연대의 명분도 사라졌다. 아테네와 스파르타는 30년 후 서로를 향해 창을 겨눴다.7

마한과 백제를 묶어두던 것은 무엇이었는가. 낙랑군의 압박이었다. 고구려의 남하 위협이었다. 이 외부 압박이 완충 역할을 했다. 그러나 전한 말기의 혼란이 왕망의 찬탈로 정점에 달하면서, 변방(낙랑)을 향하던 제국의 시선이 내부로 급격히 쏠리기 시작했다. 공통의 위협이 이완되었다. 그 이완이 연대의 명분을 소멸시켰다. 명분이 소멸하자 관계의 본질이 드러났다. 강자와 약자. 그리고 강자는 움직였다.

역사는 이 지점에서 질문을 던진다. 협력은 언제나 조건부인가. 공통의 위협이 사라진 자리에서 동맹은 반드시 해체되는가. 아니면 두려움이 아닌 다른 무언가 — 신뢰, 이익의 공유, 혹은 공동의 미래 — 로도 연대는 지속될 수 있는가.

삼키는 자와 삼켜지는 자 — 구조의 법칙

마한이 삼켜진 것은 마한이 약해서가 아니었다. 더 정확하게는, 마한이 스스로의 약화를 인식하지 못했기 때문이었다.

협력자를 삼키는 순간에는 세 가지 조건이 겹친다.

첫째, 힘의 역전이다. 피보호자가 보호자를 능가하는 임계점이 온다. 이 역전은 갑자기 오지 않는다. 온조왕 원년부터 26년까지 백제는 꾸준히 성장했다. 마한은 그 성장을 보면서도 결정적 대응을 하지 않았다. 온조왕 24년(A.D. 6년)의 사신 파견은 불안의 표현이었지만, 불안은 행동이 아니었다. 불안이 행동이 되기 전에 온조가 먼저 움직였다.

둘째, 외부 구조의 변화다. 전한 말기의 혼란이 왕망의 찬탈로 정점에 달하면서 서북방의 압박이 느슨해졌다. 마한과 백제를 동시에 압박하던 외부 구조가 이완된 것이다. 이 이완이 온조에게 행동의 창(窓)을 열어주었다. 국제 구조는 언제나 국내 선택의 가능성을 규정한다. 창이 열렸을 때 움직이는 자와 창이 닫힐 때까지 기다리는 자의 결과는 다르다.

셋째, 내부의 균열이다. 마한 54개 소국 연맹은 구조적으로 분산되어 있었다. 목지국의 맹주 지위는 강제력이 아닌 관행에 기반했다. 외부 위협이 이완되자 내부 결속도 약해졌다. 온조는 마한 전체를 상대한 것이 아니었다. 이미 균열된 연맹의 틈을 파고들었다.

이 세 가지 조건의 구조는 역사에서 반복된다.

중세 고려가 몽골의 압박에 맞서 주변 세력과 연대하다가, 원(元) 간섭기 진입 후 내부 권력 구조가 재편된 방식. 조선이 명(明)·청(淸) 교체기에 친명 세력과 친청 세력으로 분열되며 내부에서 서로를 삼키려 한 구조. 냉전 종식 후 소련의 위성국가들이 독립하자마자 서로의 영토와 세력권을 놓고 충돌한 패턴. 공통의 위협이 사라진 자리에서 협력자들은 서로를 삼키기 시작한다. 이것은 배신이 아니다. 구조다.

그리고 삼키는 자가 승자가 되려면 조건이 있다. 삼킨 이후의 통합이다. 온조는 마한을 병합한 뒤 마한의 백성을 방치하지 않았다. 흡수했다. 비류의 백성을 받아들였을 때처럼, 패배자를 내부로 통합하는 것이 온조 통치의 일관된 문법이었다. 삼키는 것보다 더 어려운 것은 삼킨 것을 소화하는 것이다. 소화하지 못한 병합은 독이 된다.

우방은 언제 위협이 되는가 — 우리가 아직 묻지 않은 질문

온조의 선택을 배신이라고 부르는 것은 마한의 언어다. 생존이라고 부르는 것은 백제의 언어다.

역사는 어느 쪽의 언어도 완전히 지지하지 않는다. 다만 이것을 기록한다. 마한은 사라졌고, 백제는 700년을 더 살았다.

그 700년 안에는 또 다른 배신과 생존이 겹쳐있다. 백제는 훗날 고구려, 신라, 왜(倭)와 연대하고 또 배신당하고, 배신하면서 살아남으려 했다. 한반도의 지형은 어느 세력도 단독으로 생존하기 어렵게 설계되어 있었다. 협력은 필요했고, 협력은 언제나 조건부였다. 그 조건이 소멸하면 협력도 소멸했다.

A.D. 8년 온조가 마한을 삼키던 그 해, 중원에서는 왕망이 한나라를 삼켰다. 같은 해, 같은 논리가 한반도와 중원에서 동시에 작동했다. 보호자를 삼키는 것, 협력자를 흡수하는 것 — 이것은 개인의 배덕(背德)이 아니라 권력의 문법이었다.

그 문법은 A.D. 2026년에도 작동하고 있다.

지금 대한민국의 정치 지형을 보라. 어제의 동지가 오늘의 배신자로 호명되고, 어제의 연대가 오늘의 흡수 대상이 되는 장면이 반복된다. 정당과 권력의 세계에서 동맹은 이념이 아닌 세(勢)의 방향에 따라 체결되고 파기된다. 협력자를 삼키는 것은 이미 오래된 권력의 문법이다. 그러나 온조의 역사가 던지는 진정한 질문은 ‘그 이후’를 향한다. 삼키는 행위 자체보다 더 결정적인 것은 — 삼킨 이후에 무엇을 하는가다. 권력을 쥔 정치 지도자가 보여주는 거침없는 ‘국민 편가르기’는 결국 거대해진 세력을 소화할 능력이 없음을 방증할 뿐이다. 세력을 확장한 이후 통합의 비전을 제시하지 못하고 적과 아군을 갈라치며 배제와 축출로 이어지는 삼키기는 승리가 아니라 공멸의 다른 이름일 수 있다.

이보다 앞서, 온조는 이미 같은 선택을 한 번 한 적이 있었다. 온조왕 14년(B.C. 5년), 패배하여 돌아온 비류의 백성을 받아들이고 나라 이름을 십제(十濟)에서 백제(百濟)로 바꾼 것이 그것이다. 그것은 군주의 인자함이 아니었다. 내부의 균열조차 용납하지 않겠다는, 강자들을 눈앞에 둔 생존주의자의 냉정한 계산이었다. 마한을 삼킨 뒤에도 온조의 문법은 같았다. 통합이었다. 배제가 아니었다. 삼키고 나서 통합한 것 — 그것이 700년 사직의 첫 번째 주춧돌이었다.

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* 참고할 말씀: ‘두 사람이 한 사람보다 나음은 그들이 수고함으로 좋은 상을 얻을 것임이라 혹시 그들이 넘어지면 하나가 그 동무를 붙들어 일으키려니와 홀로 있어 넘어지고 붙들어 일으킬 자가 없는 자에게는 화가 있으리라.’ — 전도서 4:9–10

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